电子商务源于英方ELECTRONIC COMMERCE，简写为EC。顾名思义，其内容包含 两个方面，一是电方式，二是商贸活动。电子商务指的是利用简单、快捷、低成本的电子通讯方式，买卖双方不谋面地进行各种商贸活动。电子商务可以通过多种电子通讯方式来完成。简单的，比如你通过打电话或 发传真的方式来与客房进行商贸活动，似乎也可以称作为电子商务；但是，现在 人们所探讨的电子商务主要是以EDI（电子数据交换）和INTERNET来完成的。尤其 是随着INTERNET技术的日益成熟，电子商务真正的发展将是建立在INTERNET技术上的。所以也有人把电子商务简称为IC（INTERNET COMMERCE）。

　　从贸易活动的角度分析，电子商务可以在多个环节实现，由此也可以将电子 商务分为两个层次，较低层次的电子商务和电子商情、电子贸易、电子合同等；最完整的也是最高级的电子商务应该是利用INTERNET网络能够进行全部的贸易 活动，即在网上将信息流、商流、资金流和部分的物流完整地实现，也就是说，你可以从寻找客户开始，一直到洽淡、订货、在线付（收）款、开据电子发票以 至到电子报关、电子纳税等通过INTERNET一气呵成。

   要实现完整的电子商务还会涉及到很多方面，除了买家、卖家外，还要有银 行或金融机构、政府机构、认证机构、配送中心等机构的加入才行。由于参与电子商务中的各方在物理上是互不谋面的，因此整个电子商务过程并不是物理世界商务 活动的翻版，网上银行、在线电子支付等条件和数据加密、电子签名等技术在电子 商务中发挥着重要的不可或缺的作用。